金谷勉コラム

今度、大阪商工会議所さんと開催する、
「地域と共創する　社会課題解決型プロダクツを生み出すワークショップ」と「Session大阪説明会」のワークショップゲストのKUSUKAの楠木さんのこと、紹介させて下さい。

廃業寸前の家業から、手織りにすべてを懸けた大逆転の行動。
僕もその熱量にいつも刺激をもらっている、丹後ちりめんの産地で奮闘する「クスカ株式会社」の楠（くすのき）さんの泥臭くも、凄くて美しい挑戦。

廃業予定からのUターン。ゼロから機械を捨て「手織り」へ

300年の歴史を持つ丹後ちりめん。しかし、楠さんが長年働いていた建築業界からUターンした2005年当時、なんとご実家のクスカ株式会社は「廃業予定」だったんです。 産地の衰退を目の当たりにし、「自分がやらなきゃ！」と先代の反対を押し切って事業承継。昼は機織りを学び、夜は工場で手を動かす……まさに泥臭い基礎固めからのスタートでした。

当時の着物の孫請け仕事は、言われた通りに織るだけの大量生産・薄利多売モデル。「このままじゃ圧倒的な設備を持つ中国に飲み込まれる」と強い危機感を抱いた楠さんは、自社の確かな技術を活かした「独自性の追求（手織りへの特化）」と「流通改革（下請けからの脱却・D2Cへのシフト）」という、大きな決断を下します。

なぜ「ネクタイ」だったのか？戦略的なアイテム選び

そこで楠さんが目をつけたのが「ネクタイ」でした。 実はこれ、最初からすんなり決まったわけではなく、着物やバッグの生地など、様々な試行錯誤を繰り返した結果なんです。

着物業界の新たな商品開発というと、以前は雑貨などが主流でしたが、今は飽和状態。かといってアクセサリー等にすると、使う生地の面積（用尺）が少なすぎて、織り手である職人さんの仕事を増やして工賃を上げる構造に繋がりにくいというジレンマがありました。

その点、ネクタイは用尺がそこまで必要ないにもかかわらず、機能性よりも「生地そのものの美しさ」で勝負できるアイテム。さらに、男性である楠さん自身の目線が活かせる領域でもありました。この絶妙なアイテム選択が、クスカさんの運命を大きく変えていきます。

職人が1日に織れるのは「たった3本」。突き詰めた美しさ

クスカさんの生地の特徴は「絡み織」という技法で、職人さんが1日に織れるネクタイはなんと3本だけ。思い切って旧来の機械織機をすべて廃棄し、手織り機へ完全シフトした時、人間国宝の方の展示会で「絽（ろ）と紗（しゃ）」に出会ったことが最大の転機に。

まさか伝統的な着物の匠の凄い技術が起点になったことは僕には目から鱗な話でした。

「手織りでしか表現できない素材がある」。

そのインスピレーションから生まれたのが、現在のクスカさんの代名詞でもある、美しい陰影を見せる「フレスコタイ」（僕も数本持ってます）機械の量産現場では絶対に真似できない、圧倒的な強みがここで生まれました。

泥臭い営業から、ブランドの確立へ

とはいえ、最初は本当に大変だったと思います。

楠さんはとにかく動かれてました、アパレルショップへの飛び込み営業や展示会出展を繰り返し、バイヤーさんから直接評価をもらいながら製品をブラッシュアップしていきました。「手に取ってもらえれば、絶対に品質の高さは伝わる」という強い信念の賜物です。
（ユナイテッドアローズとの出会いが、次の機会につながっていったとか）

その結果、国内外のセレクトショップや百貨店、航空機の機内販売や新幹線のグリーン車などで取り扱いが拡大。京都と東京には実店舗も構え、ECサイトでは肉眼でしか伝わりにくい光沢感や陰影を補うために、背景にある「ストーリー」を丁寧に語り続けることで、確実にファンを増やしてらっしゃいました。（僕自身、楠木さんからルーペで生地の細かさを見せられて、魅せられて、即購入してしまった一人です）

「kuska」から「kuska fabric」へ。広がる新しい土壌

手織りに徹底的にフォーカスした楠さんの挑戦は、他社ブランドとのコラボや産地への新たなインスピレーションにも繋がっています。

今では極細の革紐を手織りで編むという新たな素材を生み出したり、豊岡鞄さんとのコラボ、スニーカーブランドへの生地提供など、ネクタイの枠を超えて可能性がどんどん広がっています。

そして何より嬉しいのが、この「手織りの熱量」に共鳴して、県外からテキスタイルを学んだ若い世代が就職してくれるようになったこと。職人さんを大切にするための働きやすい制度づくりにも着手されています。

ブランド立ち上げから10年。 改めて自社のルーツを見つめ直し、「自分たちのアイデンティティはやはり生地にある」と、現在は「kuska fabric」へとリブランディングを果たしました。

伝統的な技術をあえて見つめ直し、現代に再定義する。 クスカさんと楠さんの泥臭い歩みの中に、僕らも大いに学ぶべき「工芸が生き残るための一つの確かな方向性」があると感じています。

で、、楠木さんが京丹後に戻られた理由の一つが、コレ。
美しい自然に囲まれた京丹後を愛されていて、地域の発信も進めてらっしゃいます。

というわけで、今度、大阪商工会議所さんと開催する、
「地域と共創する　社会課題解決型プロダクツを生み出すワークショップ」と「Session大阪説明会」に是非ご参加くださいませ。